Adolescentes dizem que estão recorrendo à IA para obter conselhos, fazer amizades e "para parar de pensar"

Nenhuma pergunta é pequena demais quando Kayla Chege, uma estudante do ensino médio no Kansas, usa inteligência artificial .

A jovem de 15 anos pede orientação ao ChatGPT sobre compras de volta às aulas, cores de maquiagem , opções de baixa caloria no Smoothie King, além de ideias para sua festa de 16 anos e para a festa de aniversário de sua irmã mais nova.

A aluna do segundo ano faz questão de não usar chatbots para fazer a lição de casa e tenta limitar suas interações a perguntas banais. Mas, em entrevistas à Associated Press e a um novo estudo, os adolescentes dizem que estão cada vez mais interagindo com a IA como se ela fosse uma companheira, capaz de oferecer conselhos e amizade.

“Todo mundo usa IA para tudo agora. Ela está realmente tomando conta”, disse Chege, que se pergunta como as ferramentas de IA afetarão sua geração. “Acho que as crianças usam IA para parar de pensar.”

Nos últimos anos, preocupações com trapaças na escola dominaram as conversas sobre crianças e IA. Mas a inteligência artificial está desempenhando um papel muito maior na vida de muitas delas. Os adolescentes dizem que a IA se tornou uma fonte de consulta para aconselhamento pessoal, apoio emocional, tomada de decisões cotidianas e resolução de problemas.

Mais de 70% dos adolescentes já usaram companheiros de IA e metade os usa regularmente, de acordo com um novo estudo da Common Sense Media, um grupo que estuda e defende o uso sensato de telas e mídias digitais.

O estudo define companheiros de IA como plataformas projetadas para servir como "amigos digitais", como Character.AI ou Replika, que podem ser personalizados com características ou personalidades específicas e podem oferecer apoio emocional, companheirismo e conversas que podem parecer humanas. Mas sites populares como ChatGPT e Claude, que respondem principalmente a perguntas, estão sendo usados da mesma forma, afirmam os pesquisadores.

À medida que a tecnologia se torna rapidamente mais sofisticada, adolescentes e especialistas se preocupam com o potencial da IA de redefinir os relacionamentos humanos e agravar as crises de solidão e saúde mental dos jovens.

“A IA está sempre disponível. Ela nunca se cansa de você. Nunca faz julgamentos”, diz Ganesh Nair, um jovem de 18 anos do Arkansas. “Quando você conversa com a IA, você sempre tem razão. Você é sempre interessante. Você sempre tem justificativa emocional.”

Tudo isso costumava ser atraente, mas, com a chegada da faculdade neste outono, Nair quer se afastar do uso da IA. Nair se assustou depois que um amigo do ensino médio, que dependia de um "companheiro de IA" para conversas francas com a namorada, fez com que o chatbot escrevesse a mensagem de término que encerrou seu relacionamento de dois anos.

“Parecia um pouco distópico que um computador gerasse o fim de um relacionamento real”, disse Nair. “É quase como se estivéssemos permitindo que os computadores substituíssem nossos relacionamentos com as pessoas.”

Na pesquisa da Common Sense Media, 31% dos adolescentes disseram que suas conversas com companheiros de IA eram "tão satisfatórias ou mais satisfatórias" do que conversar com amigos de verdade. Embora metade dos adolescentes tenha dito desconfiar dos conselhos da IA, 33% discutiram questões sérias ou importantes com a IA em vez de com pessoas reais.

Essas descobertas são preocupantes, afirma Michael Robb, principal autor do estudo e pesquisador-chefe da Common Sense, e devem servir de alerta para pais, professores e formuladores de políticas. A indústria de IA, agora em expansão e em grande parte desregulamentada, está se tornando tão integrada à adolescência quanto os smartphones e as mídias sociais .

"É revelador", disse Robb. "Quando decidimos fazer esta pesquisa, não tínhamos ideia de quantas crianças realmente usam companheiros de IA." O estudo entrevistou mais de 1.000 adolescentes em todo o país em abril e maio.

A adolescência é um momento crítico para o desenvolvimento de identidade, habilidades sociais e independência, disse Robb, e os companheiros de IA devem complementar — e não substituir — as interações do mundo real.

“Se os adolescentes estão desenvolvendo habilidades sociais em plataformas de IA onde são constantemente validados, não desafiados, não aprendendo a ler sinais sociais ou a entender a perspectiva de outra pessoa, eles não estarão adequadamente preparados no mundo real”, disse ele.

A organização sem fins lucrativos analisou diversos acompanhantes de IA populares em uma " avaliação de risco ", constatando restrições de idade ineficazes e que as plataformas podem produzir material sexual, dar conselhos perigosos e oferecer conteúdo prejudicial. O grupo recomenda que menores de idade não utilizem acompanhantes de IA.

Pesquisadores e educadores se preocupam com os custos cognitivos para jovens que dependem fortemente da IA, especialmente em termos de criatividade, pensamento crítico e habilidades sociais. Os perigos potenciais de crianças se relacionarem com chatbots ganharam atenção nacional no ano passado, quando um garoto de 14 anos da Flórida cometeu suicídio após desenvolver um apego emocional a um chatbot da Character.AI .

“Os pais realmente não têm ideia de que isso está acontecendo”, disse Eva Telzer, professora de psicologia e neurociência na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. “Todos nós estamos impressionados com a rapidez com que isso se tornou público.” Telzer lidera diversos estudos sobre jovens e IA, uma nova área de pesquisa com dados limitados.

A pesquisa de Telzer descobriu que crianças de até 8 anos usam IA generativa e também que adolescentes usam IA para explorar sua sexualidade e para encontrar companhia. Em grupos focais, Telzer descobriu que um dos aplicativos mais utilizados pelos adolescentes é o SpicyChat AI, um aplicativo gratuito de RPG voltado para adultos.

Muitos adolescentes também dizem que usam chatbots para escrever e-mails ou mensagens para dar o tom certo em situações delicadas.

“Uma das preocupações que surge é que eles não confiam mais em si mesmos para tomar uma decisão”, disse Telzer. “Eles precisam do feedback da IA antes de sentirem que podem marcar a caixa para decidir se uma ideia é aceitável ou não.”

O adolescente Bruce Perry, 17, do Arkansas, diz que se identifica com isso e conta com ferramentas de IA para elaborar esboços e revisar redações para suas aulas de inglês.

"Se você me dissesse para planejar uma redação, eu pensaria em usar o ChatGPT antes de pegar um lápis", disse Perry. Ele usa IA diariamente e já pediu conselhos a chatbots em situações sociais, para ajudá-lo a decidir o que vestir e para escrever e-mails para professores, afirmando que a IA articula seus pensamentos mais rapidamente.

Perry diz que se sente sortudo por não ter companheiros de IA quando ele era mais jovem.

“Estou preocupado que as crianças possam se perder nisso”, disse Perry. “Eu consigo imaginar uma criança que cresce com IA sem ver motivo para ir ao parque ou tentar fazer um amigo.”

Outros adolescentes concordam, dizendo que os problemas com a IA e seus efeitos na saúde mental das crianças são diferentes daqueles das mídias sociais.

“As mídias sociais complementaram a necessidade que as pessoas têm de serem vistas, de serem conhecidas, de conhecer novas pessoas”, disse Nair. “Acho que a IA complementa outra necessidade muito mais profunda — nossa necessidade de apego e de sentir emoções. Ela se alimenta disso.”

"É o novo vício", acrescentou Nair. "É assim que eu vejo."

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